李金元是内资直销老大。下个月，如果不出意外，中国将会有一部影响着６０００多家以上直销企业的法规出台。这部法规会让李金元面临生死攸关的考验。
李金元，河北省沧州人，１９５８年生。现任天津天狮集团董事长、总裁，中华全国工商业联合会执行委员。
２０世纪９０年代初，创建天狮集团，现已发展成为以高科技生物产业为龙头的多元化大型跨国企业，拥有２１亿资产。
李金元站在一张世界地图上和记者握手，身后同样挂着一张世界地图。这就是天狮集团董事长的办公室，这种布置也许正应和了李金元当前的心态。
这位已过不惑之年的富豪，对列入胡润百富榜第６位并不在意，他似乎更在意何时成为世界５００强，而且这一天最晚不会超过２０１０年。
１９９３年，李金元３５岁时，在天津开始了他的“天狮”事业。当时天狮公司还与传销没有任何关系，主要从事房地产业。
但李金元进入地产业之初就遭遇国务院紧缩银根、加强监管的“风暴”，他的投资颗粒无收。由此，他才开始尝试与传销有关的天然动植物功能素骨参的制造。虽然很快他再次失败，但这次尝试使他开始了传销事业，产品转向“天狮营养高钙素”。这一选择终于开启了成功之路。
其后短短３年间，李金元在全国发展了大约３００万人的传销队伍。仅１９９６年初到１９９７年８月，天狮靠传销就有了１９．８９亿元的销售额，利润高达６．３９亿元。
但李金元没想到的是，高利润的传销业１９９８年被国家禁止。此时天狮集团已在全国设立了３４个分公司，１７００多个代办处。
李金元正是在恰当时间选择了适当的路径：转战海外才有了他日后反向收购、一夜暴富及一系列的疯狂举动。李金元首战选在俄罗斯市场，并很快大获全胜。之后，李金元又迅速在乌克兰、匈牙利、波兰等国家相继建立起天狮保健品传销网点。至今，李金元已将业务发展到１００多个国家和地区。
１４岁那年，家境小康的李金元未经父亲同意就离开了学校，选择去油田工作，然而，李金元在油田工作两年时间很快就表现出不安分，李金元便利用南北差价，开始进行了两地倒卖。李金元攫取了“第一桶金”。
之后，李金元卖过粮食、收音机、衣服，还瞄上了制造干洗机生意。李金元只记起当时钱像滚雪球一样增多，李金元一度拥有２０００多万元的资金。
